Los pasaportes electrónicos, más conocidos como e-passports, se han convertido en el estándar para los viajes internacionales. A partir de 2025, más de 140 países emiten pasaportes electrónicos, y esta cifra sigue creciendo.
Pero ¿por qué este documento ha reemplazado prácticamente a los pasaportes tradicionales? Siga leyendo para descubrirlo.
¿Qué es un pasaporte electrónico?
Un pasaporte electrónico (e-passport) es un pasaporte físico que contiene un microchip RFID integrado. Este chip generalmente almacena la misma información que aparece impresa en la página de datos personales, junto con los datos biométricos del titular (por ejemplo, una fotografía digitalizada, huellas dactilares o un escaneo del iris). Esta última característica es también la razón principal por la que los pasaportes electrónicos suelen llamarse pasaportes biométricos.
Visualmente, los pasaportes electrónicos se pueden reconocer por el símbolo internacionalmente aceptado del e-passport (un pequeño logotipo dorado en forma de cámara) en la portada.
¿Cuál es la diferencia entre un pasaporte electrónico y un pasaporte normal?
El pasaporte tradicional contiene diversos elementos anti falsificación, como hologramas, marcas de agua y tinta ópticamente variable (OVI), pero no cuenta con un microprocesador ni datos digitales. En cambio, un pasaporte electrónico incluye todos los elementos de seguridad de un pasaporte normal, además de un chip electrónico que almacena datos personales y biométricos, como se mencionó anteriormente.
En términos prácticos, el chip RFID representa una mejora significativa en seguridad. Con un pasaporte regular, un falsificador podría alterar físicamente la página laminada de la foto u otros detalles lo suficientemente bien como para pasar una inspección visual. Pero con la verificación de un pasaporte electrónico, incluso si el documento ha sido manipulado, el registro electrónico interno revelará el fraude tan pronto como se escanee. La información del titular está protegida mediante criptografía, y cualquier intento de modificar estos datos (por ejemplo, reemplazar la foto) será detectado.
¿Cómo funciona un pasaporte electrónico?
En el control fronterizo, el sistema de inspección primero escanea la zona legible por máquina (MRZ) del pasaporte para derivar una clave que desbloquea el chip. (Esto forma parte del protocolo de Control de Acceso Básico). Una vez desbloqueado, el contenido del chip se lee mediante una conexión inalámbrica de corto alcance.
La MRZ consiste en una a tres líneas de caracteres (letras, dígitos y separadores) y puede contener el número de documento, la fecha de vencimiento, el nombre del titular, el género, la fecha de nacimiento y la nacionalidad.
Luego, el sistema realiza la verificación del pasaporte electrónico en dos pasos principales:
Primero, valida la autenticidad de los datos en el chip comprobando la firma digital. El archivo de datos del chip está firmado digitalmente por la entidad emisora con un certificado CSCA, y el sistema verifica la validez del certificado durante la Autenticación Pasiva (PA). Además, se realiza Autenticación del Chip o Autenticación Activa para confirmar que el chip no ha sido clonado y que los datos no han sido manipulados.
Segundo, el sistema verifica la identidad del viajero comparando los datos biométricos del chip con la persona que presenta el pasaporte. Por ejemplo, la fotografía almacenada en el chip se compara automáticamente con una imagen en vivo del rostro del viajero tomada por una cámara. (Si hay huellas dactilares almacenadas, estas pueden verificarse con un escáner de forma similar). Esto garantiza que el pasaporte está siendo utilizado por su verdadero dueño; incluso si alguien roba un pasaporte electrónico, no podrá superar esta etapa a menos que sus datos biométricos coincidan con los del titular original.
¿Cuáles son los beneficios de los pasaportes electrónicos?
Teniendo en cuenta tanto a los titulares como a los verificadores, podemos destacar cuatro beneficios clave de los pasaportes electrónicos (en comparación con los pasaportes tradicionales):
Mecanismos más sólidos contra la falsificación
El microchip RFID incrustado hace que los pasaportes electrónicos sean increíblemente resistentes a la falsificación. La firma digital del emisor contenida en el chip está fuertemente encriptada: si se modifica cualquier dato, la verificación de la firma fallará y el pasaporte será rechazado. Además, esto significa que hay poco margen para la interpretación durante la verificación: o la firma digital es válida, o no lo es—no se necesitan conjeturas ni estimaciones visuales.
Mayor protección contra suplantaciones de identidad
Otra ventaja clave de un pasaporte electrónico es que vincula el documento a su verdadero propietario. Dado que el chip incluye una versión digital de los datos biométricos del titular, la identidad puede ser verificada frente a la persona real con gran precisión. De este modo, incluso si un delincuente obtiene el documento físico legítimo, no podrá coincidir con los datos biométricos.
Procesamiento más rápido en las fronteras
Con la infraestructura adecuada, la verificación de pasaportes electrónicos en las fronteras puede realizarse más rápido que los controles manuales. Las verificaciones automatizadas leen el chip, comprueban su integridad y comparan los datos biométricos en cuestión de segundos. Por ejemplo, varios países han implementado puertas electrónicas (e-gates) que ayudan a reducir las filas sin comprometer la calidad de los controles.
Permiten la interoperabilidad global
Los pasaportes electrónicos siguen las especificaciones internacionales establecidas por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), lo que significa que están diseñados para funcionar universalmente en todo el mundo. Esto permite que la verificación sea coherente entre distintos países y permite que los sistemas de inmigración lean y confíen rápidamente en documentos extranjeros. Desde la perspectiva del titular, también significa que los viajeros tienen menos probabilidades de enfrentar retrasos o confusión con sus documentos en puntos de control desconocidos.
Una palabra final sobre los pasaportes electrónicos
Los pasaportes electrónicos ofrecen mejoras claras en seguridad en comparación con los pasaportes tradicionales, principalmente gracias a la incorporación de un chip RFID. Y los beneficios no terminan ahí: los pasaportes electrónicos también son más cómodos y están mejor preparados para el futuro, tanto para los titulares como para quienes los verifican.
Por ello, cada año se adopta esta tecnología en más países, y la verificación mediante RFID/NFC permite a más organismos en todo el mundo autenticar estos documentos de manera consistente—y prevenir eficazmente el fraude de identidad.