Los billetes y los documentos emitidos por organismos gubernamentales se producen utilizando papel de seguridad especializado y técnicas de impresión de seguridad aprobadas para prevenir falsificaciones y garantizar la autenticidad. Entre los métodos más utilizados se encuentran el offset, el calcografía, la tipografía y la serigrafía, para cada uno de los cuales se desarrollan tintas específicas en distintos colores, con efectos visuales y táctiles. Sin embargo, los defraudadores siguen intentando simular estos efectos utilizando diferentes herramientas.
Una de las herramientas más accesibles para simular estos efectos es la impresora láser a color, que ofrece una reproducción de color de alta calidad. En el uso cotidiano, las impresoras láser a color se utilizan con frecuencia para imprimir contratos, certificados y recibos.
En este artículo, exploraremos cómo las falsificaciones de documentos y billetes pueden rastrearse mediante el examen de puntos microscópicos, a menudo invisibles a simple vista.
Antecedentes históricos
Las primeras impresoras láser comerciales fueron lanzadas en la década de 1970. En la década de 1980, se introdujeron impresoras láser de alta resolución, que rápidamente ganaron popularidad gracias a su calidad de impresión y eficiencia para gestionar grandes volúmenes.
Dado que las impresoras láser son capaces de producir impresiones de alta calidad, los falsificadores comenzaron a utilizarlas para crear billetes y documentos gubernamentales falsos.
Las impresoras láser a color pueden utilizarse para imitar la impresión tipográfica en el número de serie de los billetes. Esta imitación se encuentra con frecuencia en dólares estadounidenses anteriores a la serie 2009.
Esto generó la necesidad de medidas de seguridad que permitieran identificar la impresora específica utilizada para producir un documento. Dicha medida de seguridad consiste en diminutos puntos amarillos distribuidos por las páginas impresas. Descifrando el patrón, es posible rastrear la máquina de impresión.
Desarrollado por varios fabricantes importantes de impresoras a mediados de la década de 1980, este sistema de marcas rastreables permaneció prácticamente desconocido para el público hasta 2004, cuando PC World reveló su existencia. Según el artículo, los gobiernos — en particular los servicios secretos — habían solicitado a los fabricantes de impresoras que diseñaran una tecnología que permitiera rastrear los documentos impresos.
En un principio, solo los fabricantes y los organismos de seguridad podían descifrar estos patrones, lo que les permitía determinar si documentos falsificados o sospechosos habían sido impresos en una máquina determinada.
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¿En qué consisten los puntos rastreables?
Los denominados "puntos amarillos", o puntos de rastreo de impresora, son patrones microscópicos impresos en cada página por muchas impresoras láser a color. Estos puntos son invisibles a simple vista y solo pueden verse bajo ampliación o con iluminación especial.
Por lo general, los puntos se organizan en un patrón de cuadrícula repetitivo a lo largo de la página. Cada celda de la cuadrícula codifica una pequeña porción de información. El patrón suele repetirse muchas veces a lo largo de la hoja para garantizar que siga siendo legible incluso si partes de la página están dañadas o recortadas.
Los esquemas de codificación exactos pueden variar considerablemente e incluir:
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El número de serie, el modelo y el fabricante de la impresora.
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En ocasiones, la fecha y la hora de impresión.
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Raramente, el modo de operación (impresión o copia).
El aspecto ético del asunto
Si bien los puntos de rastreo de impresora fueron introducidos como una medida contra la falsificación, también plantean serios problemas de privacidad y derechos civiles. El sistema opera de forma silenciosa: la mayoría de los usuarios desconoce por completo que cada documento que imprimen lleva marcas de identificación ocultas.
Dado que los puntos codifican información sobre la impresora (fabricante, modelo y número de serie) y en ocasiones también marcas de tiempo, los gobiernos o los organismos de seguridad pueden utilizarlos para identificar y rastrear a personas que imprimen material sensible, como panfletos políticos o denuncias anónimas.
Las personas pueden mostrarse reacias a imprimir ciertos materiales si saben que sus actividades pueden ser rastreadas hasta ellas, lo que menoscaba derechos fundamentales como la libertad de expresión y la libertad de prensa.
Por esa razón, en 2005, el grupo activista de libertades civiles Electronic Frontier Foundation (EFF) invitó a las personas a enviar impresiones realizadas en distintas impresoras láser para conformar una lista de impresoras que dejan rastros.
Aunque ya no se actualiza, esta lista puede ser útil en estudios forenses para verificar qué impresoras dejan rastros y cuáles no.
¿Cómo pueden visualizarse los puntos amarillos?
Los diminutos puntos amarillos pueden visualizarse de varias maneras. Si simplemente necesita comprobar si una impresión contiene puntos de rastreo, puede utilizar una lupa sencilla.
Esta imagen fue tomada con una lupa Regula bajo luz blanca. Los puntos amarillos son claramente visibles.
Si los puntos amarillos no se aprecian con claridad, puede utilizarse luz azul. Los puntos se oscurecen bajo fuentes de luz azul. En ocasiones, también funcionará el UV de 365 nm, aunque es preferible utilizar fuentes de luz azul a partir de 400 nm.
Los puntos amarillos se oscurecen bajo luz azul. Sin embargo, tenga precaución al visualizar puntos amarillos en texto impreso, ya que pueden confundirse con el texto. Es preferible elegir los márgenes o los espacios entre líneas de texto.
Si necesita realizar un análisis comparativo de dos impresiones diferentes para determinar si fueron producidas por la misma impresora, una lupa por sí sola no será suficiente: su campo de visión es demasiado reducido y no puede capturar patrones para una comparación posterior.
En ese caso, puede visualizar los puntos amarillos utilizando un escáner de alta resolución y Photoshop.
Para comenzar, deberá escanear la impresión con una resolución mínima de 600 ppp (cuanto mayor sea la resolución, mejores serán los resultados).
A continuación, en el panel Canales, seleccione el canal Azul, dado que el amarillo está compuesto por luz roja y verde, y aparecerá más oscuro cuando se aísla del azul.
Luego, en el panel Niveles, ajuste los controles deslizantes de negro y blanco para aumentar el contraste y hacer que los tenues puntos de rastreo de la impresora destaquen sobre el fondo del papel. Al ampliar la imagen, verá un patrón de cuadrícula repetitivo que codifica los metadatos de la impresora.
Una página de un contrato con los puntos amarillos visualizados en Photoshop.
Una parte ampliada de la misma página con los puntos amarillos visualizados.
¿Qué herramienta puede hacerlo más rápido?
El software Regula Forensic Studio (RFS) incluye ahora un rastreador automatizado de puntos amarillos, eliminando la necesidad de escanear manualmente, realizar ajustes de canales de color (como en Photoshop) o cualquier otra manipulación.
Todo lo que debe hacer es seleccionar la ampliación y activar el rastreador con un solo clic para visualizar instantáneamente el patrón de puntos amarillos oculto.
El software permite la comparación en vivo de dos o más patrones de puntos amarillos para determinar si los documentos provienen de la misma impresora o de impresoras diferentes. Además, los resultados pueden refinarse con herramientas integradas para medir, resaltar áreas de interés, recortar y ajustar el brillo, el contraste, el gamma, el tono y la saturación.
Como puede observarse, los patrones de puntos amarillos de la página de referencia y la página cuestionada coinciden completamente, lo que confirma que ambas fueron impresas en la misma impresora.
Nota: en el ejemplo anterior, los patrones coinciden completamente porque el fabricante de esta impresora no parece codificar la hora ni otros datos variables en el patrón de puntos amarillos. En otros casos, puede obtenerse una coincidencia parcial debido a diferencias en el momento de la impresión. Los principios de codificación de datos varían de un fabricante a otro.
En el siguiente ejemplo, los patrones de puntos amarillos difieren completamente, lo que indica que las dos páginas fueron impresas en diferentes impresoras láser a color (diseñadas por dos fabricantes distintos).
¿Cuáles son los posibles inconvenientes?
Estos métodos para revelar los puntos amarillos son útiles para investigar estafas, falsificaciones, acoso, robos y otros tipos de delitos; sin embargo, existen algunas consideraciones que vale la pena tener en cuenta:
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Algunas impresoras láser a color no codifican ningún dato, por lo que no existen puntos amarillos en absoluto.
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Algunas impresoras modernas detectan que los documentos contienen únicamente texto negro, por lo que pueden utilizar solo el tóner negro (K), incluso si se selecciona el modo "color". En ese caso, no habrá puntos amarillos, aunque estén incluidos en el diseño del fabricante.
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Algunos atacantes pueden pasar texto impreso por la impresora varias veces (sin imprimir nada en él) para duplicar los puntos amarillos. Este truco tiene como objetivo hacer que el código sea ilegible o difícil de descifrar.
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No existen bibliotecas fiables y aprobadas con los patrones de puntos amarillos decodificados.
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No existe información oficial por parte de los fabricantes sobre los patrones de puntos amarillos integrados en sus impresoras.
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No existen normas ni requisitos para los fabricantes sobre mecanismos de codificación uniformes.
La buena noticia es que en internet, entusiastas e investigadores publican patrones de cuadrículas de puntos amarillos que pueden ayudarle a crear sus propias bases de datos.
Conclusión
La presencia de puntos amarillos en los documentos impresos no debe considerarse un fenómeno aislado, sino como parte integral de un análisis documental exhaustivo. Estos micropatrones tienen valor probatorio, ya que vinculan las impresiones con dispositivos específicos y contribuyen a la evaluación más amplia de la autenticidad, el origen y la integridad del documento.
Por lo tanto, el estudio de los puntos amarillos debe abordarse junto con otros indicadores forenses, garantizando una comprensión completa y fiable de la procedencia de un documento.
Para un análisis documental integral y detallado, recomendamos utilizar un comparador espectral de video y RFS, ya que proporciona múltiples fuentes de luz, alta ampliación, óptica profesional, un espectrómetro integrado, un módulo de análisis hiperespectral y otras herramientas de software avanzadas que permiten la detección e interpretación precisas de las desviaciones en la estructura, los elementos y los rasgos del documento.
