Embarque biométrico: Por qué los aeropuertos reemplazan los pases con escaneos faciales

Desde el punto de vista estadístico, la aviación sigue siendo la forma más segura de viajar.

En 2023, solo hubo dos accidentes aéreos fatales en todo el mundo — la segunda cifra más baja de fatalidades en una década (Revisión Anual de Seguridad 2024 de EASA).

Estos registros de seguridad son el resultado de estrictas regulaciones internacionales, una formación integral de la tripulación y tecnologías avanzadas, desde la monitorización del tráfico en tiempo real hasta la previsión meteorológica precisa.

Un recorrido del pasajero cuidadosamente diseñado con múltiples puntos de control de seguridad, desde la compra del billete hasta el embarque, también desempeña un papel clave.

El embarque biométrico, que utiliza la comprobación de los rostros para verificar a los pasajeros, es una de las mejoras más recientes, ya que refuerza tanto la seguridad como la experiencia del usuario.

En este artículo, explicaremos qué es el embarque biométrico y cómo funciona, y proporcionaremos ejemplos reales de aeropuertos de todo el mundo.

El embarque es una de las etapas finales del viaje de un pasajero. Pero para comprender completamente el proceso, necesitamos retroceder al inicio.

Primero, un viajero compra un billete — principalmente en línea. Durante este paso, es posible que se le solicite completar un breve formulario con datos personales como su nombre y el número de su documento de viaje. En el aeropuerto, los pasajeros pasan por el check-in, que ahora puede completarse de forma remota mediante una aplicación de la aerolínea.

La entrega de equipaje también forma parte del procedimiento de check-in. Independientemente de cómo se realice el check-in, el viajero recibe una tarjeta de embarque que le permite pasar por los controles de seguridad. Después de superar el control de seguridad, se dirige a la puerta de embarque.

En un sistema tradicional, los pasajeros muestran tanto un documento de identidad como una tarjeta de embarque — en formato físico o electrónico — al personal del aeropuerto en la puerta. El personal suele escanear el código QR del pase y realizar una verificación visual rápida del documento de identidad para confirmar que ambos pertenecen a la persona que los presenta.

Como resultado, la identidad de un pasajero se confirma en múltiples puntos:

¿Qué cambia con el embarque biométrico?

En lugar de utilizar un pase físico y un documento de identidad, se utiliza el identificador biométrico del pasajero — generalmente un escaneo facial — para confirmar su identidad, comenzando en el embarque. En este caso, el rostro del pasajero se convierte en su “tarjeta de embarque”.

En la práctica, una cámara en la puerta captura una imagen en vivo del viajero y la compara automáticamente con la foto de su pasaporte o con un perfil biométrico almacenado. Si hay coincidencia, el sistema permite el acceso.

Es importante destacar que los datos faciales están vinculados a los documentos del viajero y a los detalles del vuelo con antelación — a menudo durante el check-in. Esto hace que el embarque biométrico sea una forma segura y eficiente de verificar a los pasajeros.

El embarque biométrico es más que una simple nueva funcionalidad — forma parte de una transformación más amplia de la industria.

Según la IATA, se espera que el número global de pasajeros aéreos se duplique para 2041. Para gestionar este crecimiento sin expansiones aeroportuarias a gran escala, la organización promueve una experiencia de viaje fluida y sin contacto a través de su iniciativa One ID.

La idea es sencilla: utilizar un único token biométrico — normalmente, el rostro del pasajero — en todos los principales puntos de control: check-in, entrega de equipaje, seguridad, inmigración y embarque. Esto minimiza las verificaciones repetitivas de identidad y las largas filas, manteniendo al mismo tiempo estrictos estándares de seguridad.

Hasta ahora, la aplicación más común de la biometría en la aviación es el uso de escaneos faciales exclusivamente durante el embarque.

A continuación, se presentan algunos ejemplos destacados del embarque biométrico en acción en aeropuertos y aerolíneas de todo el mundo:

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP) ha implementado el Servicio de Verificación de Viajeros (TVS) en numerosos puntos de entrada, incluidos los principales aeropuertos, para agilizar las verificaciones de identidad de los viajeros que entran o salen del país.

Utilizando tecnología de comprobación de los rostros, el TVS compara una imagen en vivo de cada viajero en el punto de control y la contrasta con la foto de su documento de viaje para verificar su identidad.

El sistema funciona tanto para rutas nacionales como internacionales. Las aerolíneas participantes utilizan perfiles biométricos almacenados en la base de datos del TVS para permitir la verificación de identidad sin contacto en los controles de seguridad y en la entrega de equipaje.

Las aerolíneas internacionales que vuelan hacia EE. UU. también utilizan este sistema. Por ejemplo, Finnair opera puertas biométricas sin pasaporte en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, lo que permite a los pasajeros abordar vuelos a Helsinki con un rápido escaneo facial—sin necesidad de documento físico ni tarjeta de embarque.

Lufthansa fue pionera en un proceso similar de embarque facial en un solo paso en el Aeropuerto Internacional de Miami. Mientras tanto, British Airways se convirtió en la primera aerolínea del Reino Unido en utilizar esta tecnología para vuelos que salen de Orlando, Los Ángeles y Nueva York.

Varios aeropuertos europeos, en colaboración con Star Alliance — una alianza global de aerolíneas con sede en Frankfurt — han adoptado un sistema biométrico compartido para vuelos seleccionados.

A través de la aplicación de Star Alliance, los viajeros pueden registrar una selfie y verificar su pasaporte. Este registro único se vincula posteriormente a las tarjetas de embarque de cualquier aerolínea participante. En el aeropuerto, los pasajeros pueden utilizar un único escaneo facial para pasar por los controles de seguridad y las puertas de embarque — sin necesidad de mostrar un documento de identidad o billete. Algunas aerolíneas, como Lufthansa, también permiten el acceso biométrico a las entradas de sus salas VIP.

También están surgiendo iniciativas locales. A partir de mayo de 2024, Italia comenzó a probar un sistema llamado FaceBoarding en aeropuertos seleccionados, incluidos Milán Linate y Catania. Tras registrarse mediante un quiosco de autoservicio o una aplicación, los pasajeros pueden utilizar la comprobación de los rostros para pasar por los controles de seguridad y embarque sin mostrar documentos físicos.

Algunos aeropuertos de Oriente Medio ya utilizan puertas biométricas para el control fronterizo, controles de seguridad o embarque.

Un ejemplo destacado es el Aeropuerto Internacional de Dubái, donde los viajeros elegibles pueden utilizar puertas inteligentes equipadas con comprobación de los rostros para un control de pasaportes instantáneo.

Antes de llegar, los pasajeros deben completar una solicitud en un sitio web gubernamental y proporcionar sus datos de identificación. Una vez aprobados, pueden utilizar las puertas inteligentes tanto para la llegada como para la salida sin mostrar ningún documento. El servicio está disponible para ciudadanos y residentes de los EAU, nacionales del Consejo de Cooperación del Golfo y visitantes con visado a la llegada que cuenten con pasaportes biométricos.

Abu Dabi está llevando esto un paso más allá. El Aeropuerto Internacional Zayed tiene como objetivo convertirse en el primer aeropuerto verdaderamente sin documentos del mundo, donde los pasajeros no necesitarán presentar pasaportes ni tarjetas de embarque en ningún punto de control. En su lugar, se utilizará la comprobación de los rostros a lo largo de todo el recorrido. El sistema se basa en perfiles biométricos almacenados en la base de datos nacional de identidad de los EAU, lo que significa que no se requiere registro previo.

Actualmente, Etihad Airways utiliza un sistema biométrico para el check-in, el embarque y la entrega de equipaje de autoservicio. La tecnología también está siendo adoptada por otras cinco aerolíneas para los procedimientos de check-in y embarque.

Los principales aeropuertos de Japón, incluidos Haneda en Tokio y el Aeropuerto Internacional de Narita, ofrecen un sistema de embarque biométrico llamado Face Express. Después del check-in en un quiosco de autoservicio, los viajeros pueden utilizar su escaneo facial para pasar por la entrega de equipaje, el control de seguridad y el embarque.

Durante el registro, el sistema compara la foto del pasaporte del pasajero con una selfie en vivo. Según su política de privacidad, cada imagen facial se elimina automáticamente dentro de las 24 horas posteriores al check-in, lo que convierte el escaneo facial en un pase de viaje desechable.

Actualmente, Face Express está disponible para pasajeros que vuelan con dos aerolíneas nacionales — All Nippon Airways y Japan Airlines — así como con la aerolínea internacional Delta Air Lines.

En el Aeropuerto Internacional de Hong Kong, un sistema similar llamado Flight Token permite a los viajeros abordar vuelos seleccionados utilizando biometría. Después del check-in — ya sea en un mostrador o en un quiosco de autoservicio—se crea un token facial digital que se vincula al documento de viaje del pasajero y a su tarjeta de embarque.

Con el Flight Token, los pasajeros pueden pasar por la entrega automatizada de equipaje, las puertas electrónicas de seguridad, el control de inmigración y el embarque simplemente escaneando su rostro en cada punto.

En la India, el programa DigiYatra, coordinado por el Ministerio de Aviación Civil, lleva la comprobación de los rostros a más de 15 aeropuertos. El sistema permite que tanto viajeros nacionales como internacionales se registren a través de una aplicación móvil utilizando su documento de viaje y una selfie. Los ciudadanos indios registrados en el sistema nacional de identidad Aadhaar pueden utilizar sus credenciales digitales para un acceso aún más rápido.

Una vez inscritos, los viajeros reciben un DigiYatra ID, que les permite desplazarse por todo el recorrido — desde la reserva hasta el embarque — a través de carriles biométricos rápidos, sin necesidad de mostrar documentos físicos en cada punto de control.

En Malasia, el sistema biométrico EZPaz está actualmente disponible en el Aeropuerto Internacional de Kuala Lumpur. Después de registrarse a través de un quiosco de autoservicio o un mostrador con personal y realizar un escaneo facial, los viajeros reciben una única tarjeta de embarque biométrica. Esta puede utilizarse en cada punto de control: check-in, impresión de etiquetas de equipaje, entrega de equipaje, seguridad y embarque.

Para cumplir con los estándares de privacidad, todos los datos de los pasajeros se eliminan dentro de las tres horas posteriores al vuelo.

Según la encuesta global de pasajeros de IATA de 2024, las opiniones sobre los sistemas biométricos varían según la región, pero el interés está creciendo. De hecho, el 73% de los encuestados afirmó que preferiría utilizar biometría en lugar de documentos de embarque tradicionales.

Estas son las razones por las que muchos viajeros están adoptando el embarque biométrico:

• Carriles rápidos: la mayoría de los aeropuertos que utilizan sistemas biométricos ofrecen carriles dedicados para pasajeros registrados. Esto acelera toda la experiencia en el aeropuerto, reduce los tiempos de espera, elimina las verificaciones manuales y libera más tiempo para el ocio o las compras antes del vuelo.

• Viaje sin documentos: los pasajeros ya no necesitan buscar en sus bolsos o billeteras en cada punto de control. Para los viajeros con familias o que sienten ansiedad, esto reduce el estrés y las molestias al eliminar la necesidad de mostrar repetidamente documentos físicos o tarjetas de embarque.

• Registro único: programas como Star Alliance Biometrics permiten a los pasajeros registrarse una sola vez y utilizar la misma cuenta para múltiples vuelos. Los viajeros frecuentes pueden simplemente vincular cada tarjeta de embarque a su perfil biométrico existente—sin necesidad de empezar desde cero cada vez.

• Mejora de la seguridad: la comprobación de los rostros durante el check-in y el embarque ayuda a detectar fraudes de identidad e intentos de suplantación, lo que hace que el proceso no solo sea más rápido, sino también más seguro.

Según el informe de IATA, los pasajeros tienen varias preocupaciones sobre el embarque biométrico — la mayoría relacionadas con la privacidad de los datos. Las tres principales son:

• Riesgo de filtraciones de datos — 58%

• Datos compartidos con otras organizaciones — 50%

• Falta de transparencia sobre cómo se utilizan los datos — 43%

Además, el 21% de los encuestados indicó que no sabe cómo se almacenarán sus datos, y el 19% está preocupado por la claridad del proceso de eliminación de datos.

Curiosamente, las preocupaciones sobre la privacidad son una barrera importante para los pasajeros europeos. Incluso cuando utilizan sistemas biométricos, reportan niveles de satisfacción más bajos en comparación con otras regiones.

En contraste, los viajeros de América del Norte y Asia están más abiertos a utilizar el embarque biométrico. Esto puede deberse a una mayor confianza en la seguridad y el cumplimiento de estos sistemas. Por ejemplo, los programas de Estados Unidos, Japón y Malasia son conocidos por sus estrictas salvaguardas de privacidad y el cumplimiento de las regulaciones nacionales, lo que ayuda a generar confianza en los usuarios.

Los aeropuertos y aerolíneas que desean implementar un sistema de embarque biométrico no necesitan desarrollar la tecnología desde cero. Existen herramientas especializadas para respaldar la comprobación de los rostros y la verificación de identidad a lo largo del recorrido del viaje. Una de estas soluciones listas para integrar es Regula Face SDK.

Estas son las características que la distinguen:

• Integración fluida con los sistemas aeroportuarios: Regula Face SDK puede integrarse fácilmente en la infraestructura existente. Funciona con quioscos de auto check-in, aplicaciones móviles, puertas electrónicas de seguridad y bases de datos de control fronterizo—conectando todos estos puntos de contacto en un flujo biométrico unificado.

• Verificación biométrica con prueba de vida: El SDK utiliza algoritmos avanzados y una prueba de vida incorporada para confirmar que la persona frente a la cámara es real y no una foto o un video. Esto mejora el check-in remoto y el registro, que son los primeros pasos críticos en el recorrido del pasajero.

• Modos de verificación flexibles (1:1 y 1:N): El software admite tanto la comparación uno a uno (por ejemplo, comparar una selfie con la foto del pasaporte) como el reconocimiento uno a muchos (por ejemplo, escanear un rostro contra una lista de vigilancia o una base de datos de viajeros). Esta flexibilidad permite a las aerolíneas y a los controles fronterizos aplicar el método adecuado en cada punto de control.

• Evaluación de atributos faciales: Regula Face SDK va más allá de la simple comparación.
  Analiza atributos faciales como la presencia de gafas, mascarillas o cambios en la expresión. También puede estimar la edad y el género para mejorar la precisión y reducir los falsos positivos.

¿Desea obtener más información sobre cómo funciona? Póngase en contacto — ¡estaremos encantados de ayudarle!